Histoire des institutions 2006

(Titre III - L'Europe et l'Empire colonial Chapitre II - L'Occident à la conquête du monde)

Section I - Le partage du monde entre l'Espagne et le Portugal

Le contournement de l'Afrique et la découverte du nouveau monde ont immédiatement mis dans une situation de rivalité l'Espagne et le Portugal.
En 1493, le pape Alexandre VI, fit un premier partage du monde donnant à l'Espagne les terres situées à l'Ouest des Açores et au Portugal les terres en deçà.
Le Portugal protesta, ce qui conduisit au traité de Tordesillas (1494) qui repoussa la ligne de partage de 170 lieues vers l'Ouest (environ 800 kilomètres).
On peut s'étonner de cette exigence du Portugal, puisque le premier partage lui attribuait l'Afrique et que le second ne lui donnait rien de ce qui avait été découvert par Christophe Colomb. La seule explication est qu'ils avaient secrètement découvert quelque chose. Or, lorsque le Brésil fut officiellement découvert en 1500, on réalisa que le partage de Tordesillas l'attribuait au Portugal!
La rotondité de la terre faisait qu'un partage au milieu de l'Atlantique n'était pas suffisant. C'est pourquoi le traité de Saragosse (1529) réalisa un partage semblable dans l'Océan pacifique.

Section II - Réaction des autres pays européens

Lorsque l'Espagne et le Portugal voulurent s'opposer à ses prétentions en direction de ce qui deviendra le Canada, François Ier répondit avec humour : "Qu'on me montre le testament d'Adam qui m'exclut de sa succession".
Plus sérieusement, les juristes anglais utilisèrent la notion romaine de droit des gens (le droit commun à tous les hommes) pour affirmer que le partage du monde était juridiquement inconcevable.
En conséquence, la monarchie anglaise encouragea fortement les exactions de ses corsaires contre les navires espagnols et portugais, entre autre celles du célèbre Francis Drake. Un conflit était inévitable.
En 1588, la réunion des forces espagnoles et portugaises semblait avoir donné naissance à la plus puissante flotte du monde. On l'appela l'Invincible armada. C'était une flotte destinée à transporter une armée devant envahir l'Angleterre. Le désastre de cette "armée invincible" fit de l'Angleterre la maîtresse des mers et, surtout, mit fin, dans les faits, au partage du monde (en droit, l'Espagne le revendiqua jusqu'à la fin du XVIIe siècle).
Les Anglais, mais aussi les Français et les Hollandais purent créer leurs propres empires coloniaux.