(Chapitre I - La théorie de l'absolutisme)

Section II - La théorie de l'absolutisme au XVIIe siècle
Henry IV (1589-1610), Louis XIII (1610-1643), Louis XIV (1643...)

Au XVIIe siècle, la notion d'Etat s'impose dans la pensée politique. Le Moyen Age et la Renaissance avaient progressivement dégagé une réalité politique distincte de la personne du roi. On avait successivement parlé du royaume, puis de la couronne et de la république. Désormais la notion d'Etat s'impose et c'est au regard de celle-ci que l'on doit percevoir le discours absolutiste.

§ 1 - L'absolutisme, théorie royale

A - Louis XIII (Richelieu)

• La pensée politique de Richelieu est celle de la raison d'Etat, notion qui reste attachée à son oeuvre, bien qu'il n'en soit pas l'inventeur : il l'a vraisemblablement empruntée au juriste italien Botero dans son ouvrage Della ragione di Stato (De la raison d'Etat), publié en 1589 et traduit en français en 1599.
• L'idée essentielle de Richelieu est que la puissance est la seule chose nécessaire à l'Etat. C'est pourquoi le roi ne doit supporter aucune opposition, et c'est pourquoi il doit détenir tout ce qui fait la force du pouvoir politique, principalement l'armée et les finances.
• C'est au regard de la raison d'Etat que son pouvoir doit être absolu et que les hommes ne peuvent lui opposer aucun principe, même s'inspirant de la justice et de la morale. Le seul devoir du roi est de penser et d'agir au regard de la raison d'Etat
• Richelieu comprend bien que de tels principes ouvrent la voie à des abus. Mais ce n'est pour lui qu'un moindre mal puisque les abus d'un pouvoir fort ne font souffrir que des particuliers, alors que c'est l'ensemble d'une société que met en danger un pouvoir faible.

  B - Louis XIV

• En ce qui concerne le critère de la raison d'Etat, la pensée de Louis XIV s'inspire des idées de Richelieu. Mais elle s'en distingue sur un point essentiel et, en fait, prévisible puisque Richelieu parlait en tant que ministre et que Louis XIV tient un discours de roi.
• Richelieu pensait que le roi incarnait le pouvoir absolu, mais qu'il ne pouvait en fait l'exercer. S'inscrivant dans une évolution, déjà visible sous Henri IV (avec Sully), le temps de Richelieu était celui où prenait forme l'idée qu'il fallait auprès du roi un gouvernement homogène sous la direction d'un "principal ministre" (nous dirions aujourd'hui "premier ministre").
• Pour Louis XIV, celui dans lequel le pouvoir s'incarne est aussi celui qui doit gouverner, et cela parce que seul le roi peut connaître la raison d'Etat. Pourquoi lui seul? Serait-il un humain d'une essence supérieure? Effectivement, c'est réellement ce que croit Louis XIV en réalisant une remarquable articulation entre l'antique droit divin et la moderne raison d'Etat :
  • la raison d'Etat est un "mystère divin"
  • seul le roi peut la connaître parce qu'il y a un "mystère de la monarchie"
• En conséquence le roi doit s'occuper personnellement de tout : l'absolutisme monarchique implique l'asservissement du roi au travail gouvernemental. En d'autres termes, un roi fainéant ne peut pas être un roi absolu.
• Signalons en outre que Louis XIV n'aurait jamais dit "L'Etat c'est moi" et que cette formule lui aurait été attribuée pour condamner sa volonté de gouverner seul. Il aurait au contraire bien fait la distinction entre lui et l'Etat, jusque sur son lit de mort où il aurait dit : "Je meurs mais l'Etat reste".

§ 2 - L'absolutisme, théorie religieuse (Bossuet)

• La pensée de Bossuet est originale en ce qu'elle ne part pas d'une doctrine pour justifier les faits. Au contraire, c'est l'observation des faits qui permet de découvrir et de justifier la doctrine.
• Pour lui, les faits nous font voir la puissance du roi et seul le droit divin permet d'expliquer de tels faits.
• Si sa pensée venait à l'appui des théories absolutistes du temps de Louis XIV, Bossuet allait en fait beaucoup plus loin en ne limitant pas l'absolutisme au seul régime monarchique Chrétien :
  • Toute forme de gouvernement est de droit divin du moment qu'elle est absolue.
    • Cependant seule la monarchie semble parfaitement adaptée à l'absolutisme. En effet l'hérédité empêche la vacance du pouvoir. En outre, l'intérêt du roi étant lié à l'intérêt de l'Etat, le roi ne peut pas, sciemment, agir contre son intérêt.
  • Le pouvoir absolu étant le reflet de l'autorité de Dieu, le pouvoir absolu chez les hérétiques ou même les païens est voulu par Dieu.
• On peut dire ainsi que Bossuet a dépassé les doctrines de l'absolutisme d'Ancien Régime en se situant à la charnière entre la philosophie antique et la pensée politique moderne (la meilleure comme la pire).

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