(Chapitre I - La santé publique)

Section I - Les professions de santé

§1 - La médecine

• Au Moyen Age la médecine a été inscrite dans ces nouvelles institutions d'enseignement que nous connaissons toujours sous le nom d'universités. Certaines d'entre elles ont accueilli l'enseignement de la médecine, mais pas des autres professions de santé. En effet, le Moyen Age, suivant l'exemple romain, divisait les activités en libérales (dignes de l'homme libre : "arts libéraux" des universités) et "arts mécaniques" (à la fois manuels et mercantiles).
  
• Pour être acceptée parmi les sciences universitaires, la médecine a dû se séparer (en gardant cependant une fonction d'autorité) de la chirurgie et de la pharmacie reléguées dans les arts mécaniques. Les chirurgiens (plus exactement les barbiers et les chirurgiens) étaient, comme les pharmaciens (plus exactement épiciers et pharmaciens) formés au sein de leurs corporations respectives (avec un brevet de maîtrise, comme dans toutes les autres corporations). Les médecins, eux, pouvaient accéder aux divers grades distribués par les facultés : baccalauréat, licence et surtout doctorat ; ces grades étaient essentiellement des diplômes d'enseignement (en France, jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, un médecin qui s'installait dans une ville sans faculté de médecine pouvait ouvrir un cours).
  
• L'Occident médiéval inventa une hiérarchie des sciences en fonction de critères religieux. La théologie était la première des disciplines, en distinction mais aussi en autorité (les autres sciences ne pouvaient pas contredire la religion, en Europe jusqu'au XIXe siècle, et toujours dans certains Etats arriérés des U.S.A.). Au Moyen Age la médecine fut très dépendante de la science arabe, d'où sa géographie savante : Ecole de Salerne jusqu'au XIIe siècle, puis université de Montpellier.
• Le XVIe siècle étant à la fois un mouvement de bouleversement intellectuel et d'affirmation des Etats modernes, la médecine suscita des vocations de révolutionnaires et en sortit avec un nouveau cadre intellectuel où, l'Etat succédant à l'Eglise, les professions de Santé devenaient des "affaires d'Etat" : derrière le statut des médecins, des chirurgiens, des pharmaciens et des chimistes se profilait la moderne administration de la Santé publique.
• Cette évolution s'est accompagnée de bruits, de fureurs et de procès. En effet l'Etat voulait promouvoir toutes les professions de santé, à commencer par celles qui présentaient une utilité immédiate (chirurgie, pharmacie et chimie), alors que la médecine voulait être la seule profession de santé qui soit considérée comme une science. Le résultat fut la constitution d'un empire scientifique administré (et non pas dominé scientifiquement) par la médecine.

§ 2 - La chirurgie

• Pour l'ensemble des professions de santé, le XVIe siècle fut celui du chirurgien Ambroise Paré. Son extraordinaire réussite dans tous les domaines de la chirurgie (même obstétrique et chirurgie dentaire) fut dominée par sa gloire dans le domaine de la chirurgie militaire (blessures par armes à feu) et de la médecine légale. Mais le XVIIe siècle fut celui de la réaction médicale contre les chirurgiens ; les médecins obtinrent même que les chirurgiens soient à nouveaux liés aux barbiers.
• Cependant la promotion de la chirurgie était en cours. D'abord, du fait de l'anecdote (la fistule de Louis XIV remarquablement soignée par son chirurgien Foelix) surtout par le détachement de la chirurgie de ce qui touchait à l'esthétique (création au XVIIe siècle de la corporation de barbiers-perruquiers, ancêtres de nos coiffeurs) et son rapprochement irrésistible, entre autres du fait de l'anatomie et de la dissection, avec les disciplines savantes. C'est ainsi que, malgré la protestation des médecins, fut créé par Louis XV un collège, appelé ensuite académie de Chirurgie (1748). Au XVIIIe siècle, ce fut un lieu commun, chez les esprits éclairés, que de réclamer la réunion de la médecine et de la chirurgie.
• A noter que les barbiers-perruquiers conservèrent quelque chose de savant qu'ils tenaient de leur ancienne union avec les chirurgiens : jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, ils suivirent des cours à l'Académie de chirurgie. Louis-Sébastien Mercier remarquait plaisamment que, couverts de la poudre de perruque (d'où le surnom de "merlan" pour le coiffeur), ils laissaient une trace balisant le chemin de cette Académie.
• Précisons en outre que la promotion de la chirurgie se fit au détriment de l'autorité et de l'indépendance des sages-femmes. A la fin de l'Ancien Régime, la nouvelle profession de médecin-chirurgien avait aussi pris en charge le domaine des accouchements.

§ 3 - La pharmacie

• Sous Louis XIII (1635) fut créé le Jardin Royal des plantes médicinales (appelé ensuite Jardin du roi et, depuis la Révolution, Muséum d'histoire naturelle). On y donna des cours libres, sur le modèle de ceux du Collège de France (créé par François Ier).
• Notons aussi que la pharmacie ne fut officiellement séparée de l'épicerie que sous le règne de Louis XVI.

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