(Chapitre II - L'enseignement et la recherche)

Section I - L'enseignement

§ 1 - Les universités

• C'est une institution religieuse, l'université qui est à l'origine du monopole de l'enseignement, alors que, dans l'Antiquité, le principe était celui de la liberté de l'enseignement.
• A l'origine, l'Eglise ne se reconnaissait aucune mission dans le domaine de l'enseignement scolaire : son seul devoir était de diffuser" par le prêche sa doctrine religieuse.
• Mais, dans le cadre de la Réforme grégorienne, le pape imposa aux évêques de créer des écoles destinées à la formation des clercs. Certains de ses écoles épiscopales eurent un grand succès. En certains lieux, les établissements se multiplièrent et débordèrent vite le cadre territorial de l'évêché. C'est ainsi qu'à Paris l'enseignement, concentré à l'origine dans l'île de la Cité se répandit dans ce qu'on appelle toujours le quartier latin (du fait de la langue des étudiants médiévaux). Au XIIe siècle, on peut signaler des écoles célèbres à Bologne (droit), à Salerne et Montpellier (médecine), à Chartres et Paris (lettres et théologie) et à Oxford (sciences; en particulier optique).
• L'apparition des étudiants (« écoliers » dans le vocabulaire de l'époque) fut à la fois un trouble à l'ordre public et une source d'enrichissement).
  • Troublant l'ordre public, les étudiants (dont certains, les « Goliards », n'étaient que des vagabonds du savoir dont on a retrouvé les chants, les carmina burana) se heurtaient régulièrement aux forces de police et furent souvent condamnés par les tribunaux. La violence policière et les condamnations judiciaires pouvaient aller jusqu'à la mort. Dans de tels cas, ou pour d'autres raisons (par ex. loyers trop élevés), les étudiants se mettaient en état de « cessation ». Il s'agissait d'une forme de grève particulièrement radicale, consistant à quitter massivement, parfois pour plusieurs années, la ville avec laquelle ils étaient en conflit.
  • Source d'enrichissement, les étudiants manquaient très vite à la ville qu'ils avaient quittée. On acceptait donc leurs exigences en les invitant à revenir. C'est ainsi qu'ils bénéficièrent d'un statut d'autonomie.
• Institutionnellement, la chose se réalisa par la création, dans la première moitié du XIIIe siècle, par la création d'universités et de facultés dotées de ce que nous appelons aujourd'hui la « personnalité morale », dépendant directement du Saint siège et sur lesquelles le chancelier (à l'origine le « maître d'école » ou « écolâtre » de l'évêque) n'avait qu'une autorité nominale consistant à apposer sa signature sur les diplômes librement distribués par les facultés (sauf à Oxford où l'évêque ne résidait pas et où le chancelier pouvait diriger l'université, en apparaissant plus comme l'homme de l'université que comme celui de l'évêque).
• Un étudiant arrivait très jeune à l'université, parfois à 12 ans. Il s'inscrivait d'abord à la faculté des arts (les « arts libéraux »), plus exactement dans un collège dépendant de cette faculté, où il recevait ce qui est devenu l'enseignement secondaire. Après ce qui était déjà appelé le « baccalauréat », il pouvait continuer dans la faculté des arts pour accéder à la maîtrise es arts (correspondant à un doctorat essentiellement littéraire et un peu scientifique) ou s'inscrire dans une autre faculté (théologie, droit canonique, droit civil, médecine) afin d'obtenir une licence ou un doctorat.
  

§ 2 - Les nouvelles institutions

• Les universités médiévales furent à leur plus haut niveau au milieu du XIIIe siècle. Elles déclinèrent ensuite en se multipliant, en n'encourageant plus la curiosité scientifique et en développant un mal commun à l'ensemble des corporations : l'hérédité dans l'accès au doctorat, correspondant à l'hérédité dans l'accès à la maîtrise dans les autres corporations.
• A partir de la Renaissance, la décadence universitaire s'illustre par de scandaleux exemples (absentéisme professoral, achat de diplômes). C'est ce qui explique l'apparition de nouvelles institutions :
  • les premières grandes écoles (séminaires pour la formation des prêtres au XVIIe siècle, écoles du génie et des ponts et chaussée sous Louis XV, école des mines sous Louis XVI)
  • ce que nous appelons l'enseignement secondaire et primaire :

    A - L'enseignement secondaire (les collèges des congrégations)

    • Le mouvement de Contre-réforme issu du Concile de Trente (milieu du XVIe siècle) est à l'origine de la création des séminaires destinés à la formation des prêtres (concurrence des facultés des arts et de théologie) et de l'apparition de congrégations enseignantes vouées à la formation de l'élite de la société laïque. Ce furent les Pères de la Doctrine chrétienne, les Oratoriens et, surtout, les Jésuites.
    • Ces collèges concurrençaient la faculté des arts. De ce fait, il y eut parfois des procès, mais, en règle générale, la solution fut trouvée, soit en intégrant les collèges dans la faculté des arts, soit en tolérant la concurrence.
    • Notons surtout que ce qui désarma les universités fut le fait que les nouveaux collèges purent se passer des diplômes universitaires et se contenter de couronner la formation reçue chez eux en délivrant une simple attestation, appelée « lettre testimoniale chez les Jésuites » et qui, surtout en ce qui concerne ces derniers, était souvent considérée comme supérieure à la maîtrise es arts.

    B - L'enseignement primaire (les Frères des Ecoles chrétiennes)

    • Ce que nous appelons l'enseignement primaire était ignoré des institutions de l'Ancien Régime. Les enfants de famille riche étaient formés par des précepteurs (domestiques savants). Les autres, recrutés comme enfants de choeur, pouvaient être formés par le curé. Dans certaines régions rurales où les conditions économiques imposaient des périodes d'exil (colportage, embauche en ville, etc.) les habitants d'une paroisse pouvaient se concerter pour embaucher l'un de ces maîtres d'école qui proposant ses services dans les foires d'automne, à l'instar des autres salariés agricoles.
    • Cependant, il manquait un système général d'éducation des enfants pauvres. C'est ce que comprit Jean-Baptiste de la Salle (dont l'Eglise fit un saint) et c'est ce qui le conduisit à créer, à la fin du XVIIe siècle, les Frères des Ecoles chrétiennes ; ils se spécialisèrent dans l'enseignement primaire et inventèrent en outre l'enseignement technique.

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