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§1. Du monopole organique
La société primitive est entièrement gouvernée par le droit du sacré. Il existe à
tous les niveaux une correspondance entre microcosme et macrocosme qui définit
chaque aspect de la vie courante par rapport au surnaturel. Ainsi, même les activités
profanes ne le sont qu'en tant que non-sacrées.
Il n'existe alors pas de définition positive du profane, tout comme aujourd'hui il
est impossible d'arriver à une définition positive du sacré. Cependant, le changement
qui permit de passer d'un type de société sacrale à une société civile est passé par une
extirpation du sacré diffus dans la société pour concentrer son pouvoir sur certaines
personnes et son expression en quelques cérémonies.
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Le passage du clan totémique à la caste fonctionnelle constitue la première
étape de transformation de la société du sacré en société du civil. A première vue32
pourtant, rien ne semble plus opposé que ces deux formes institutionnelles.
La classification anthropologique a l'habitude d'associer les groupes totémiques
aux civilisations les plus "primitives", tandis que les castes apparaissent comme le fait
de sociétés très évoluées pouvant même connaître l'usage de l'écriture. Et surtout, une
tradition lie les institutions totémiques aux formes les plus strictes d'exogamie. Or la
définition du système de caste est largement tributaire de la règle d'endogamie.
Pourtant, il existe des groupes (notamment des tribus australiennes) dans
lesquels la séparation n'est pas aussi nette entre structure totémique et caste, ce qui
laisse supposer qu'ils se trouvent au stade d'évolution intermédiaire. Leur structure est
telle que chaque groupe y exerce une fonction spécialisée, indispensable à la collectivité
dans son ensemble, et complémentaire des fonctions attribuées aux autres groupes. Ce
qui est particulièrement net dans les sociétés où chaque moitié ou clan est liée par une
règle de réciprocité envers l'autre.
Ainsi la nature et la culture y sont nettement conçues comme deux systèmes de
différences, entre lesquels existe une analogie formelle; c'est ainsi le caractère
systématique propre à chaque domaine qui se trouve mis au premier plan. Les groupes
sociaux sont distingués les uns des autres mais ils demeurent solidaires comme parties
du même tout.
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