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La colère d'Achille constitue l'archétype de ce héros mélancolique qui occit,
déchire ou ingère l'objet de sa fureur, emporté par ses passions, jouet de la Tragédie et
de sa propre nature biologique. Ces pratiques sont ainsi le raffinement cruel du terrible
esprit de vengeance que leur nature chaude et leur sang saturé de bile noire les
prédéterminent à ressentir et assouvir en toute occasion.
Une "dyscrasie" humorale122élargie à des peuples entiers123: d'abord à la
Grèce, puis à l'Italie et à l'Espagne, nations certes forts estimées pour leur haut degré
de civilisation, mais également "célèbres" pour leur tempérament extrêmement
vindicatif, un lieu commun que les chroniqueurs français de l'époque se chargèrent de
construire et de répandre.
Au XVIe Siècle, les Espagnols et les Italiens dont l'influence politique et
culturelle est jugée de plus en plus envahissante, font l'objet en France d'une
campagne124qui allie la xénophobie à des clichés éprouvés pendant des siècles. Les
guerres de Flandres125et les conquêtes américaines126ont contribué à répandre l'image
de la férocité des soldats espagnols.
Le trait est encore accentué pour décrire l'Italien, dont les raffinements de la
vengeance sont portés au plus haut degré d'horreur et dont la forme culinaire est
nettement mise en lumière, et se rapproche des attaques de d'Aubigné et des
pamphlétaires huguenots127contre Marie de Médicis et son entourage florentin.
Pour faire bonne mesure, Bodin incorpore aux Méditerranéens de nouveaux
Méridionaux: les Brésiliens. La découverte des civilisations d'Amérique du Sud
s'inscrit dans cette tradition et la dichotomie anthropophage du Nord et du Sud
fonctionne alors à plein. Le moins que l'on puisse dire des récits de Colomb, Vespucci
et des apocryphes qui leur sont attribués, c'est qu'ils regorgent de l'image du Cannibale
dans toute sa splendeur.
Il est vrai que les premiers européens furent frappés par les moeurs indigènes et
leurs rituels cannibales. Mais rapidement, l'oeil du proto-anthropologue se forma, et à
122ARISTOTEProblemesLes belles lettresParis1994XXX, 1.
123J. BODINLa Méthode de l'HistoireLes belles lettresParis1941.
124E. FORSYTHLa tragédie française de Jodelle à Corneille: 1553-1660: le thème de la vengeance
H. ChampionParis1994p. 123.
125Notamment la répression féroce des protestants des Pays-Bas et de Franche-Comté où des scènes
d'anthropophagie rituelles sont maintes fois rapportées par les polémistes protestants.
126B. de LAS CASASTrès brève relation de la destruction des IndesFrançois MaspéroParis1979
127G. MAUGAINL'Italie dans l' Apologie pour Herodote d'Henri EstienneinMélanges Abel
LefrancParis1936pp. 374-392.
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