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côté du Caribal128irrécupérable dans sa bestialité, se fit jour la figure du bon sauvage,
certes mangeur d'homme mais guère plus que ses civilisateurs et dont l'innocence
présumée interroge curieusement la civilisation européenne.
Le rôle du Cynocéphale nordique est alors pleinement assumé par les indiens
des Caraïbes129, cesCaribalexophages dont les paisibles Arawak de Cuba dressaient
le portrait à Colomb dès 1492. Les fantasmes européens et les craintes - légitimes - des
indigènes se mêlèrent et elles se traduisirent dans le langage pour désigner, dans un
improbable fruit du vocabulaire local et de sa version vaguement canine, le canibal
espagnol.
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Comme le note Frank Lestringant: "Colomb n'est pas seulement le découvreur
de l'Amérique; c'est d'abord l'inventeur du cannibale 130." Sur son carnet de bord, en
date du dimanche 4 novembre 1492, l'Amiral inscrit sur la foi de ses truchements que
plus au nord de Cuba: "il y avait des hommes avec un seul oeil et d'autres avec des
museaux de chiens mangeant les êtres humains. "131
Ce stéréotype posé et solidement ancré dans l'imagerie humaniste, il n'intéressa
plus guère. En revanche, plus au Sud, l'avatar du méridional s'incarna dans les
Tupinamba132brésiliens, qui eurent la fortune de ne pas être d'abord décrits aux
explorateurs par leurs ennemis.
Les pratiques que les Européens découvrirent de leurs propres yeux troublèrent
pour longtemps la conscience de ce qui était devenu soudainement le Vieux Continent.
Les différents témoignages qui parvinrent en Europe montrèrent non seulement des
hommes mais des civilisations, voire des civilisés en lesquels il était possible de se
reconnaître.
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128Terme par lequel les indiens Carib se désignaient eux-même et qui signifie "hardi": Encyclopedia
Universalis,vº Cannibalisme et Trésor dela Langue Française CNRSParis1977vº Cannibale.
129C'est à dire du Nord (de l'Amérique du Sud).
130F. LESTRINGANTLe cannibale.Grandeur et décadenceParisPerrin1994p.43
131Ibidet C. COLOMBLa découverte de l'AmériqueI. Journal de bord, 1492-1493ParisLa
Découverte1979p. 94.
132Ancienne ethnie des actuels Tupi-Guarani
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